Der Theologische Preis der Salzburger Hochschulwochen geht in diesem Jahr an den Wiener Pastoraltheologen Paul M. Zulehner. In der Begründung der Jury heißt es laut der Presseagentur Kathpress, Zulehner sei ein "Glücksfall und eine Ausnahmeerscheinung" für Theologie und Kirche. Durch sein wissenschaftliches Werk und seine mediale Vermittlung sei er zu einer "eigenen Marke in Zivilgesellschaft und Kirche" geworden. Die Auszeichnung wird am 6. August im Rahmen der Salzburger Hochschulwochen verliehen. Die Laudatio hält die Linzer Pastoraltheologin Klara-Antonia Csiszar.

Zulehners Arbeiten in den Bereichen Religionssoziologie und Pastoraltheologie hätten "fachwissenschaftliche Diskurse im deutschsprachigen Raum nachhaltig geprägt und entscheidend
vorangetrieben", so die Jury weiter. 

Sein Lebenswerk verbinde auf einzigartige Weise Wissenschaft und Engagement, theologisches Denken und gesellschaftliches Wirken – Bereiche, die oft entweder voneinander getrennt oder unreflektiert vermischt würden. Generationen von Studierenden habe er geprägt, und bis heute vermittele er "geistreich wie fundiert theologische Perspektiven in der Öffentlichkeit". Damit stehe er für ein "politisch waches und spirituell mündiges Christsein".

Analytiker kirchenpolitischer Entwicklungen

Zulehner studierte Philosophie, Katholische Theologie und Religionssoziologie in Innsbruck, Wien, Konstanz und München. 1961 promovierte er in Philosophie, 1965 in Theologie – ein Jahr zuvor war er zum katholischen Priester geweiht worden. 1973 habilitierte er sich in Pastoraltheologie und Pastoralsoziologie an der Universität Würzburg. 

Es folgten Lehrtätigkeiten in Bamberg, Passau, Bonn, Salzburg und schließlich – von 1984 bis 2008 – an der Universität Wien. Seit seiner Emeritierung 2009 ist Zulehner weiterhin regelmäßig in kirchlichen und gesellschaftlichen Debatten präsent, insbesondere als Analytiker kirchenpolitischer Entwicklungen in Europa.

Die Salzburger Hochschulwochen zählen zu den renommiertesten und traditionsreichsten Sommeruniversitäten im deutschen Sprachraum. Jedes Jahr ziehen sie hunderte Studierende und Interessierte zu Vorträgen, Workshops und Diskussionen an.